這世上有痛飲的酒鬼，有品酒的行家，但能號稱“葡萄酒大師”的人卻寥寥無幾。
所以，如果你在酒會上碰到一個自稱很懂行的家伙大談波爾多紅酒的沉香，你會產生疑問：這家伙真的在行么？所謂的華爾街高手至少有對沖基金證明自己是否名副其實。而有哪個自以為是之徒敢自稱是葡萄酒大師?還真沒人敢這樣自封。世上確有“葡萄酒大師”（Master of Wine）這一頭銜，還是個不容輕視的稱號。全世界總共只有245個人被授權在自己的名字后面使用MW（“葡萄酒大師”）這個縮寫，其中北美才有21個。這一頭銜是由倫敦的葡萄酒專家學院（Institute of Master of Wine）授予的。用羅伯特•蒙達維葡萄酒公司（Robert Mondavi）的駐廠“葡萄酒大師”馬克•德維爾（Mark de Vere）的話說，這家學院被公認為是“葡萄酒行業的一流機構”（由于被授予這一頭銜的人實在太少，葡萄酒公司以能擁有一位大師為榮）。
“葡萄酒大師”的頭銜起源于1953年。那一年，英國葡萄酒與烈性酒協會 （Wine and Spirit Association）與成立于中世紀的同業公會——名酒酒商公會（Worshipful Company of Vintners）共同決定，有必要制定一些葡萄酒行業的標準（長期以來，倫敦一直是葡萄酒貿易的中心）。要獲得這一頭銜需要先學習數年，然后通過三天半 的考試，還要撰寫論文。起初，只有從事這一行業五年以上的英國人才有資格申請這個稱號。后來，在20世紀80年代，學院開始接受外國人的申請，其中一個原 因是，有越來越明顯的的跡象表明，那些被拒之門外的人可能要自己搞一套稱號評定，這是他們極不愿意看到的。如今，“葡萄酒大師”資格考試每年六月在倫敦、悉尼和舊金山舉行。
你即使對葡萄酒十分在行，而且非常想去報考，那也得三思：因為我們經常聽到有人用“受虐狂”一詞來形容那些申請“葡萄酒大師”資格的人。葡萄酒主要分銷商查默實業公司（Charmer Industries）駐紐約市的精品葡萄酒經理麗薩•格拉尼克（Lisa Granik）今年六月份準備參加這個考試。格拉尼克學過俄語，獲得過國際關系碩士學位，擁有律師資格，曾以富布萊特基金會（Fulbright）訪問學 者的身份在莫斯科教過法律，還獲得過法學博士學位。她說，從某種程度上說，“葡萄酒大師”考試比法律考試的難度還要大，肯定比博士學位更具挑戰性。參加過 “葡萄酒大師”考前學習的保羅•沃塞曼（Paul Wasserman）是洛杉磯的一位葡萄酒進口商，他的母親貝基•沃塞曼（Becky Wasserman）是勃艮第葡萄酒的大出口商。他說：“我從四歲起就開始品嘗葡萄酒，可還是學不下來。”沃塞曼和許多人一樣中途放棄了考試，原因之一是犧牲時間太多。“學這一行得有接受軍事訓練的準備，否則不會成功，”他說。 申請“葡萄酒大師”資格的第一步是必須先被錄取為學員。想成為學員，就要寫一篇短文，說明申請的理由；填一張精心制作的申請表，表中要求申請人詳細列出所參觀過的世界各地的葡萄酒產區；甚至寫模擬品酒筆記。然后，學員要花兩年的時間自學很多東西，在這兩年之內必須成為一名專家，從葡萄栽培到釀制、從市場運作到分銷，要無所不知。參加今年六月考試的學員、紐約的瓊•賴利（Jean Reilly）就能告訴你培植葡萄藤所需各種肥料的配制方法。她所在的學習小組上次聚會時，曾就葡萄害蟲問題將一位葡萄栽培專家問了個底朝天。
自然，你還得學習以一種全新的方式去品酒，不僅得學會“盲品”，分辨出各種酒的顯著特點——如生產國、葡萄品種、釀造時間和品質等——也許還要能說出該酒的釀造方法、酒精含量、殘留糖份的含量以及所用的橡木等。要做到這一點，學生們得不斷地品嘗、品嘗、再品嘗。但是，品酒的方式決不像我們大多數人想象的那樣充滿樂趣。克里斯•克里（Chris Cree）在新澤西州的伯納茲維爾市開了一家酒店，他是1996獲得“葡萄酒大師”資格的。在學習品酒期間，他總是把幾十瓶沒喝掉多少的樣酒留給鄰居們喝。他說，當鄰居們“聽說他通過了考試后，都有點失落。”不用說，“葡萄酒大師”的學習是非常昂貴的。“你不可能既不想花錢、又想品嘗很多好酒，”賴利說。
考試的時候，頭三天上午測試選手的品酒能力——是的，只在上午考（克里說，“你每次都得把酒吐掉”）。三個下午和第四天上午寫論文——用英式英語寫手寫論文（“葡萄酒大師”考試中沒有多項選擇題）。應試者有時候要闡述風險分析在國際葡萄酒業中的地位，有時候要分析該行業中的哪一部分會給長期投資者帶來最大的收益，有時候要為釀酒廠設計一種葡萄收獲后控制其酒精含量、提高最終產品品質的最佳方法。最近的一次考試，要求這些未來的大師們“論述近100年來葡萄酒業中最重大的進展”。就算過了這些考試還不夠，你還須選定論文題目，讓現有大師們批準通過，然后再花上半年的時間撰寫論文。
當然，應試者有可能通不過考試，尤其是美國人。根據“葡萄酒大師”賈斯珀•莫里斯（Jasper Morris）撰寫的有關“葡萄酒大師”的歷史書記載：1953年，有21人參加考試，但只有6人通過。現在，考試通過率已經降到了15%，近年來美國人的通過率甚至更低（據說，閱卷人往往毫不掩飾自己對美國人寫作風格的厭惡）。每年大約有10到20名美國人參加考試，曾有過連續四年無一人通過的糟糕記錄。幾年前，美國只有一名女性“葡萄酒大師”——紐約的瑪麗•尤因-馬利根（Mary Ewing-Mulligan）。她1989年第一次參加考試，到1993年才通過。她現在承認：“有好幾次我差一點就想放棄了。”所以，一位28歲名叫謝麗•索特（Sheri Sauter）的美國品酒天才2001年才參加這個學習項目，而在去年即獲得這一殊榮，為此大大地慶祝了一番。人們難免要問：這些人甚至一些有個性的品酒專家為什么要自找罪受？這和當律師需要成為法學博士當醫生需要成為醫學博士不同，經營葡萄酒并不一定非是“葡萄酒大師”不可“羅伯特•帕克（Robert Parker）就不是“葡萄酒大師”，但他在葡萄酒評級方面非常有影響力”。索特在講課或舉行品酒會時甚至不提自己是“葡萄酒大師”，其原因之一是，也許她的聽眾不知道什么是“葡萄酒大師”，即便他們知道，她也不想以此來加重聽眾的壓力，因為這往往會影響大家品酒的興致。這也是為什么許多“葡萄酒大師”應 試者在談起這一資質時，只將它看作是智力上的挑戰，而不是單純提高業務能力的途徑。
“葡萄酒大師”們強調的是在這個通常被認為非常主觀的專業中需要有客觀性。他們的確認為，那些不懂裝懂的人不僅會攪壞一場雞尾酒會，而且還有可能破壞人們對葡萄酒業的崇敬之情。“談到葡萄酒時，好多人都把自己說成是行家，其實他們什么都不懂，”賴利說。“葡萄酒大師”可能說不出你會喜歡哪一種酒。格拉尼克說：“我怎么會知道你嘴巴的感受呢？”但是，這些人卻能就某一種酒的品質滔滔不絕地談上幾個小時。換句話說，這一行有它自己的標準，而“葡萄酒大師”們就是維護這些標準的人。
確切地說：成為專業侍酒師，就要懂3國語言，英，法必修（所以說真正的王者是少數，多數是幌子），2年西餐服務經驗，對食性，全世界的飲食了解，對全世界的葡萄酒了如指掌，“侍酒師”（國際通用名稱叫Sommelier）三個字，從字面意義上看，是指在賓館、餐廳里負責酒水飲料的侍者。這也是大多數人對它的理解。而在今天，它的內涵已經延伸，一位好的侍酒師不僅要具備專業酒水基礎知識和技能，還要懂得設計葡萄酒配菜、具有葡萄酒的鑒賞能力、有深厚的葡萄酒品評基礎、熟悉酒品采購要求以及善于對酒窖進行管理。侍酒師要有基本的美學修養，有敏感的時尚感知，有高尚的品位，才能有好的鑒賞力，才能真的懂酒。而從Sommelier到Master of Wine，又是一個巨大的臺階。